Гігантський прісноводний скат

Ці стародавні представники класу хрящових риб майже не змінилися за час свого існування. Як і мільйони років тому, їх коричнево-сіре тіло зберегло округлу форму, схожу на величезну блюдце, дліннийхлистообразний хвіст і пару маленьких очей. Вони як і раніше закопуються в піщане або мулисте дно тропічних річок, дихаючи через отвори у верхній частині тулуба. Тут же вони підстерігають свою здобич, крабів або молюсків, дізнаючись про їх наближення по випромінюваним ними електричним сигналам.

Тіло прісноводного ската нагадує за формою диск з невеликою трикутної мордою і довгим гнучким хвостом. Часом діаметр диска може досягати 2 метрів. Вага цього гіганта становить близько 450-500 кілограмів. Верхня сторона ската має коричневе забарвлення, а нижня - білого кольору з невеликими сірими або коричневими розводами по боках. Шкіра на «спині» на дотик нагадує наждачний папір.

У передній частині тіла розташовуються невеликі очі, зяброві кришки і рот, озброєний безліччю зубів. На шкірі навколо носа і рота на нижній стороні розташовується своєрідний сенсорний датчик, який дозволяє вловлювати магнітні та електричні поля інших живих істот. Це пристосування полегшує процес пошуку їжі. За допомогою датчика скат легко може виявити видобуток, сховалася на дні річки або ховається в темній і каламутній воді.

Прісноводний скат має в своєму арсеналі страшна зброя - 2 потужних і гострих шипа, розташованих на хвості. У кожного з них є своє призначення. Великий внутрішній шип використовується для утримання жертви. Він працює за принципом гарпуна, тобто шип як по маслу входити в плоть жертви, але витягнути його назад заважають безліч зазубрин. Удар хвоста цього ската настільки сильний, що він може пробити великим шипом навіть днище човна. Тому ніякі гумові чоботи або гідрокостюм не врятують водолаза від його зброї. Довжина цього шипа може досягати 38 сантиметрів.

Скат розмахує своїм хвостом дуже вміло і практично завжди влучає в ціль. Справедливості заради, варто сказати, що просто так скат не нападає. Для цього його потрібно досить сильно потривожити або схопити.

Другий шип поменше. Його основне призначення - впорскування отрути, який дуже небезпечний для людини і може призвести до смерті. Яд схожий на густу слиз темного кольору. Він проходить через жолоб, що веде з отруйних залоз.

Основу харчування ската складають риба, молюски, ракоподібні та інші водяні безхребетні.

Що стосується розмноження цих риб, то ці скати живородні. Самка народжує одного дитинчати довжиною близько 34-35 сантиметрів.

І хоча скати-хвостоколи не атакує людей без причини, однак і звичайний контакт з ними не завжди безпечний. У підстави хвоста річкового гіганта розташований довгий (до сорока сантиметрів) отруйний шип, з легкістю пронизує не тільки шкіру, але і кістки людини. Відомі випадки, коли гігантський прісноводний скат перевертав човни своїх занадто наполегливих переслідувачів.

У Таїланді спіймали самку ската небувалих розмірів. Для того щоб затягнути морську мешканку в човен, потрібні були зусилля 13 дорослих чоловіків.

Гігантський шипохвостов ската відловили в водах річки Маеклонг. Майже півтори години рибалки боролися з ним, піднімаючи на борт. Коли ж монстра все ж вдалося затягнути в човен, дослідники прийшли в захват: їм пощастило роздобути найбільший за всю історію екземпляр. Вага його склав 350 кг, а розміри - два на два метри, не рахуючи триметрового хвоста.

Гігант виявився самкою, притому вагітної. З дамою обійшлися дбайливо. Фахівці, що працюють в рамках програми Міжнародного природоохоронного союзу, що передбачає збереження зникаючих видів риб, помістили її в басейн, де взяли зразки ДНК. Після безболісної процедури матусю відпустили назад в річку.

До речі

Гігантські скати небезпечні. Від отрути подібного морського чудовиська загинув всесвітньо відомий австралійський дослідник дикої природи Стів Ірвін. Це сталося в 2006 році недалеко від узбережжя Австралії в Кораловому морі в районі Великого Бар`єрного рифа.