Хохуля - зникаючий реліктовий вид

Хохуля - один з небагатьох тварин, ареал проживання яких знаходиться в невеликої частини Європейської Росії - басейнах Волги, Дону, деяких притоках Дніпра. Більше ніде в світі в природних умовах не зустрічається. Хохуля (Хохуля) - типовий ендемік Росії. Звичайно, в ХХ столітті приймалися спроби акліматизації цього звірка в інших регіонах, і деякі з них виявилися успішними. Наприклад, хохуля добре себе почуває деяких малих річках Уралу.

Російська хохуля більшу частину свого життя проводить у воді, на сушу виходить лише в самих «екстремальних» ситуаціях - весняних паводках, розливах річок після великих дощів ...

Довжина тіла хохулі близько 40 см., З яких приблизно половина - хвіст. Доросла особина важить трохи більше 400 м Хутро хохулі завдяки своїм якостям вважається одним з найцінніших хутра. Вироби з хутра Хохулі довговічні, практично не стираються, шерстка цих звірків м`яка і шовковиста. До 20-х років ХХ століття на хохуля велася полювання якраз через її цінного хутра. Як наслідок масового знищення звірка стало різке скорочення його популяції. Для запобігання зникнення хохулі з лиця Землі в Радянській Росії був прийнятий ряд заходів, зокрема - повна заборона полювання, створення заповідників і заказників і ін. Зараз російська хохуля занесена в червону книгу як зникаючий реліктовий вид.

Хохуля поселяється в маленьких лісових річках, на озерах-старицях (супутниках річок), в лісових озерах, ставках - там, де не надто сильна течія. Хохуля практично сліпий звір, і пересувається по водоймі «на дотик». Щоб не заблукати, російська хохуля риє по дну водойми траншеї, уздовж яких і пливе. За це Хохулі називають ще і водяним кротом.

Активна в основному ночами, на полювання виходить в сутінках. Суть цього «полювання» проста: хохуля пропливає по своїй траншеї і збирає всю ліпшу їй видобуток - двостулкових, черевоногих ( «прудовиков») молюсків, п`явок і ін. Для того, щоб хохуля змогла задовольнити свій апетит, їй необхідно кількість їжі, рівну її вазі.

Хохуля живе в норах, які риє під берегом. Вхід в нору розташований під водою. Довжина нори залежить від крутості берега - чим крутіше берег, тим коротше вхід в нору. Якщо ж берег більш пологий, то нора буде такої довжини, яка не дасть воді затопити лігво. Іноді хохуля риє нори довжиною понад 10 м.

Лігво (гніздова камера) завжди розташоване вище рівня води. В основній норі є кілька гніздових камер, для кожного члена сім`ї. Крім головної нори, яка є «будинком» хохулі, є ще тимчасові нори - своєрідні перевалочні бази, в які водяні кроти заходять для того, щоб перевести подих, набрати повітря для наступного запливу, відпочити, пообідати спійманої здобиччю. І таким ось чином вони переміщаються від однієї нори до іншої, добуваючи собі їжу. Відстань між норами хохулі становить близько 30 метрів. Цю дистанцію між норами Хохулі дотримуються невипадково. Саме таку відстань вони можуть подолати за хвилину - час, який вони можуть протриматися без повітря. На поверхні води вони показуються дуже рідко, тому Хохулі практично неможливо побачити. Одним з головних непрямих ознак існування цих звірків у водоймі є періодична поява бульбашок над траншеєю, по якій пересувається хохуля. За цим бульбашок можна простежити весь шлях водяного крота від однієї нори до іншої.

У зимову сплячку хохуля не впадає. Її образ життя взимку майже не відрізняється від літнього. Звірятко також продовжує плавати по своїх траншеях, не дивлячись на низьку температуру води взимку (до +4⁰С). Її тепла шкурка ніколи не намокає, тому вона не відчуває холоду.

Гон у Хохулі починається навесні, під час танення снігів, підйому води і розкриття льодів. Це дуже тривожний і напружений для цих тварин період. Розливаються водойми, затоплюються нори хохулі, щоб врятуватися, водяні кроти змушені покинути водоймище відразу, як тільки скресне крига. І сліпі, безпорадні звірята деякий час живуть на березі, незатоплених острівцях та інших височинах. У цей час вони особливо уразливі перед хижаками. Багато хохуль гине навесні від лап горностая, лисиці, видри, тхора і ін. хижаків. Часто Хохулі піддаються нападу диких кішок і бродячих собак.

Але звірі майже ніколи не їдять м`ясо хохулі, так як у неї також як і куницевих є анальні залози, які виділяють різкий неприємний запах. Великих збитків популяції хохулі наносять сороки, ворони, пугачі і сови. Ті особини, які пережили цей небезпечний час, через деякий час, після того, як вода спаде, знову йдуть жити під воду, де вони невразливі для наземних і пернатих хижаків. Єдина загроза, яка чатує їх під водою - це хижі риби. Часто щука або сом можуть напасти на водяних кротів. ондатра, що мешкає по сусідству з хохулі, ніколи не нападає на неї, але може захопити її нору.

Єдині річкові звірі, які живуть мирно з Хохулі - це бобри. Водяний кріт навіть може оселитися в одній хатині з ними, і бобри-господарі ніколи їх не проженуть.

Тільки навесні під час паводку можна почути голос хохулі - самки муркочуть на зразок кішки, тільки голосніше, а самці видають звуки, що віддалено нагадують стрекотіння коника. Після закінчення гону хохулі утворюють сімейні пари, у яких ближче до літа з`являються 2-4 дитинчати. Після того як вони трохи підростуть і стануть більш-менш самостійними, батьки можуть зачати другу потомство.

Тривалість життя Хохулі - 4 роки. За своє життя ці тваринки можуть поміняти кілька водойм. Переселяються тварини найчастіше навесні, під час повені. У пошуках кращого життя вони можуть долати по суші відстані більше 2 км. В останні десятиліття (починаючи з 60-х рр. Минулого століття) кількість особин хохулі різко скорочується. Основними причинами тут є діяльність людини, спрямована на господарське освоєння водойм, в яких живе вихухоль, браконьєрство, вилов риби сітками, в які часто потрапляє Хохуля.

Зараз водяний кріт охороняється державою, полювання на нього заборонена, він знаходиться в списку зникаючих реліктових тварин Червоної книги Росії та світової Червоної книги. В даний час існує ряд організацій, які активно борються за збереження цього виду, одна з них - «Центр охорони дикої природи».