Вилохвостий шуліка

Вилохвостий шуліка (Elanoides forficatiis) - один з найбільш чудових і, незважаючи на простоту своєї забарвлення, один з найбільш чудових представників птахів Південної і Середньої Америки-він нерідко залітав також і в Європу і тому зараховується також до птахів і цій частині світу. Тулуб у нього кремезне, шия коротка, голова невелика, але сильно витягнута в довжину. Дзьоб досить довгий, але низький, злегка загинається вже від заснування і утворює міцний гачок, краю його прямі без зубців і виїмок, розріз рота дуже глибокий. Ноги короткі і невеликі, але досить крепкіе- короткі пальці озброєні сильно загнутими, надзвичайно гострими кігтями. Крила, схожі на крила ластівки, дуже довгі і злегка заострени- хвіст надзвичайно розвинений і на кінці забезпечений такою глибокою виїмкою, що крайні його пір`я більш ніж удвічі довшою середніх. У дорослих птахів все оперення біле, за винятком нижніх шийних пір`я, крил і хвоста, які пофарбовані в чорний колір з металевим зеленуватим відливом. Очі кавового кольору або темно-каріе- дзьоб чорний, восковица блакитно-сіра, ноги світлого зеленувато-блакитного кольору-кігті світлого рогового кольору. Самець трохи менше самки, оперення його тулуба більш чистого білого кольору, а чорний колір крил більше блискучий. Довжина цього птаха 60 см, розмах крил 130, довжина крила 40 ^ 5, довжина крайніх хвостових пір`їн 30 см.

Вилохвостий шуліка зустрічається у всій Південній Америці, починаючи від південної Бразилії, і в південних околицях Сполучених Штатів, місцями він належить до числа досить поширених птахів. За Одюбон, великі зграї вилохвостий шулік з`являються на початку квітня в штатах Луїзіана і Міссісіпі, де їх зараховують до звичайнісіньким птіцам- у вересні вони знову відлітають звідси. Осілими птахами вони є тільки на півдні Північної Америки, в Техасі і Мексиці, а також і в Бразилії. *
* Через нерозумного переслідування цей шуліка знищений на більшій частині північноамериканської області гніздування, тому в Техасі на даний час не мешкає. У Північній Америці вилохвостий шуліка перелітний птах.

1 Міссісіпскій шуліка (Ictinia mississipiensis) 2 вилохвостий шуліка (Elanoides forficatus)

Надзвичайно рідко можна бачити вилохвостий шулік, що літають поодинці або парами, звичайно вони збираються численними зграями і парять високо в повітрі або сидять на деревьях- в таких випадку буває від 20 до 200 штук цих птахів. "Вилохвостий шуліка, - каже Одюбон, - надзвичайно гарний і невтомний на льоту. Він рухається по повітрю з такою легкістю і грацією, що всякий, хто скільки-небудь любить спостерігати за птахами, прийде в захват від цього видовища. Ширяючи і описуючи великі кола в повітрі, шуліка то піднімається на незмірну висоту, направляючи політ тільки за допомогою свого вилоподібного хвоста, то раптом з блискавичною швидкістю спускається вниз і потім знову піднімається, ширяє все далі і далі і скоро зникає з поля зору. Іноді бачиш, як зграя кружляє біля дерева або бис тро пролітає між його гілками, майже торкаючись його стовбура, щоб схопити тих чи інших комах або маленьких ящірок. Руху цих птахів дивовижно швидкі і різноманітні. Глибокі дуги, що описуються ними, раптові кола і зигзаги і надзвичайна легкість, з якою він розрізає повітря, повинні привести в захват кожного спостерігача ".

Їжа вилохвостий шуліки складається переважно, а іноді навіть виключно з комах. Одюбон і Ріджвай повідомляють, що він їсть ящірок і змій, але майже всі інші спостерігачі стверджують, що він винищує тільки комах. Полює він за ними так само, як і ластівки, з тією лише різницею, що вистачає свою видобуток в обсязі не дзьобом, а лапою. "Під час нашої подорожі по горах, - розповідає Одюбон, - ми побачили цілу зграю вилохвостий шулік, що літали взад і вперед досить низько над дорогою, по якій ми йшли. Деякі з них парили на висоті ледь 4 м над землею. Вся зграя тісно трималася разом і дуже нагадувала зграю наших косаток. Політ їх не була швидкий, але сильний і рівний, крилами вони зовсім не ворушили. Наша поява, мабуть, анітрохи не збентежило коршунов- навіть крик захвату, що вирвався у мого супутника, його знаки і жести , від яких я марно намагався його втримати, стривожити їх. Деякі з них пролітали на відстані всього 4 або 5 м від нас і таким чином давали нам можливість добре розглянути всі їх руху. Час від часу котрась із птахів повільно і граціозно повертала або нагинала вниз голову і в той же час висувала вперед ногу, яка перед цим, судорожно зіщулившись, щось хватала- нога висувалася настільки далеко, що стосувалася закритого досі дзьоба. Але птах залишалася в цьому положенні тільки одну мить: вона розкривала дзьоб, ковтав видобуток і знову піднімала гол ву. Ці руху проробляла вся зграя. Скоро ми зрозуміли їх причину: вилохвостий шуліки полювали за одним видом бджіл, що відрізняється чудовою забарвленням ".

"При тихій і теплій погоді, - продовжує Одюбон, - вилохвостий шуліка ширяє на незмірну висоти, полюючи за великим комахою, так званим Москітовий соколом, і виявляє при цьому все своє мистецтво. Головну їжу цього птаха складають сарана, гусениці, маленькі змії, ящірки і жаби. Проносячись низько над землею, він іноді раптом зупиняється на мить, що не ворушачи крилами, спускається вниз, схоплює змію, забирає і роздирають її на льоту ".

Одюбон розповідає про один вилохвостий шуліки, якого він кілька днів тримав у клітці. Коршун відмовлявся від будь-якої їжі і не давав годувати себе насильно. Скуйовдивши пір`я, з нудним виглядом все сидів на одному і тому ж місці-тільки якщо його хапали за крила, намагався захищатися кігтями. Він помер від виснаження.

З Енцілопедіі "Життя тварин" за Альфредом Брему.