Морські вітряні ферми змінюють середовище проживання тюленів

Люди будують прибережні вітряні ферми, щоб отримати енергію. Але морські тварини використовують їх в якості продуктового магазину. Вчені вперше виявили тюленів і дельфінів, цілеспрямовано обстежують окремі вітряки в пошуках здобичі.

Дослідники виявили таку особливість поведінки завдяки використанню для моніторингу системи глобального позиціонування GPS. Вони відстежували переміщення близько 200 морських тварин, у тому числі тюленів поблизу офшорних вітряних полів в Німеччині і Великобританії.

Як тільки тюлені виявлялися на території вітряної електростанції, вони приймалися цілеспрямовано досліджувати опори в пошуках їжі, переміщаючись від однієї до іншого і повертаючись назад. Про результати дослідження повідомляє стаття в журналі Current Biology.

Маршрути тюленів дозволяють зробити висновок, що тварини знали, що шукають, а не просто плавали у воді, стверджують дослідники з групи на чолі з Деборою Рассел (Deborah Russell) з Університету Сент-Ендрюс у Шотландії. На відео видно, як тварини швидко проносяться між вежами, сповільняться і кружляючи навколо деяких турбін. Зазвичай вони поводяться подібним чином під час годівлі.

Вчені також виявили, що деякі тюлені в пошуках здобичі досліджують підводні трубопроводи, періодично повертаючись до них через кілька днів.

Крім пошуків їжі в штучних спорудах, тюлені не відмовлялися від традиційних методів полювання. Вони успішно промишляли у відкритому океані і виглядали абсолютно здоровими.

Незважаючи на те, що вплив офшорних вітряних ферм на екосистеми зафіксовано документально вперше, це відкриття не стало для вчених несподіванкою. Дослідники давно помітили, що так звані штучні рифи, в тому числі нафтові вишки і затонулі кораблі, надають нові місця проживання для рослин і риб. Поява потім в тих місцях, де є їжа хижаків - лише питання часу.

Дослідження охопило лише кілька десятків тюленів на незначній площі Північного моря, серед яких новою звичкою обзавелося ще менше число тварин.

Але вчені вважають, що в дійсності вітряні ферми відвідують значно більше морських хижаків, так як пристроями стеження маркується лише невелика частина загальної популяції. Наприклад, лише на одній ділянці британського узбережжя налічується близько 120 тисяч тюленів.

Крім того, вчені припускають, що з часом, коли штучні рифи «дозріють», тенденція ще більше посилиться. Обидві вітряні ферми, на яких зафіксовано незвичайна поведінка тюленів, побудовані менше 5 років назад.

Поки дослідники не готові відповісти на питання, чи несуть вітряні ферми в довгостроковому плані вигоду або загрозу тюленям. Якщо нове середовище проживання сприяє зростанню числа представників видів жертв, то це здатне зміцнити популяцію, в той час як у випадку концентрації риби без збільшення чисельності наслідки можуть бути більш складними.